（伦敦讯）随着消费者转向罐装鸡尾酒等更时髦的选择或完全放弃酒精，啤酒品类正面临严峻挑战。全球啤酒巨头喜力已预警2026年将是艰难的一年，消费者支出不稳定，全球通胀压力持续。在此背景下，首席执行官Dolf van den Brink宣布将于5月卸任。
如何应对“啤酒低迷”？喜力的策略是投资创新。公司已在荷兰Zoeterwoude投资4500万欧元（约合5300万美元）新建研发实验室，并于去年投入使用。未来啤酒的酿造将在这里诞生。
五大创新方向
喜力研发总监Hubert Te Braake表示，研发团队正聚焦五个关键领域，将消费者研究转化为下一代重磅产品。
1. 拥抱啤酒的天然优势
啤酒由大麦、啤酒花、酵母和水等简单天然原料酿造而成，历史悠久。在人工成分备受质疑、含糖预调酒并非人人喜爱的当下，啤酒的天然属性成为其核心优势。Te Braake强调：“我们必须认识到啤酒拥有美妙的资产：天然成分和天然工艺。”未来，依托这些资质将是重要战略。
2. 利用AI改变游戏规则
人工智能正在改变食品饮料行业，啤酒业也不例外。最强应用场景出现在啤酒酿造之前：AI可帮助筛选消费者研究，识别大规模趋势；还能协助产品开发人员筛选模型、配方和创意，找出最有潜力的方案。Te Braake指出：“AI帮助我们获取来自各处的资源，并实际运用这些洞察。”但他也强调，AI与工艺之间需保持平衡：“AI将改变我们对流程的思考方式和新产品开发的方法，但它本质上仍是一个自然过程。”
3. 推动无酒精产品
喜力于2017年推出Heineken 0.0，虽非市场首款无酒精啤酒，却是大型啤酒商早期将无酒精产品依托旗舰品牌推向主流的努力之一。如今，Heineken 0.0已成为全球顶级无酒精啤酒。Te Braake认为，成功取决于两个关键因素：一是公司开发的技术——Heineken 0.0采用全天然成分双重酿造，再通过真空蒸馏去除酒精；二是改变人们对无酒精啤酒的态度，将其从仅面向驾驶员和孕妇的细分市场，转变为可信的大众市场产品。无酒精产品现已扩展至喜力更广泛的产品组合，并将继续成为其未来战略的核心部分。
4. 新产品创新
喜力以1873年首次酿造的经典淡拉格闻名全球，作为高端品牌仍在增长，是公司产品组合的基石。但公司深知必须超越传统进行创新。近期创新显示了发展方向：例如，正在美国马萨诸塞州和新泽西州试点的Heineken 0.0 Ultimate，这是一款“三零啤酒”——零酒精、零卡路里、零糖，带有果味笔记、平衡的轻微啤酒花香和非常微妙的麦芽体。同时，喜力Fusion在意大利首次亮相，这是一款针对高端场合设计的饮品，含水、大麦麦芽、果汁、杜松和柑橘风味以及啤酒花提取物，酒精度6%，目前在意大利70家酒吧试点，以类似Spritz的带柄玻璃杯供应。
5. 重新思考供应链
气候变化给大宗商品带来压力，关键原材料的采购日益困难，是未来的重大风险因素。这意味着需要思考核心成分的采购地及替代来源，可能涉及探索不同品种或种植区域，甚至转向替代谷物。
超越啤酒的战略布局
喜力的EverGreen 2030战略（2021年启动）计划以喜力品牌为主导，聚焦高端化，并打造全球和本地品牌组合。同时，公司也在超越啤酒进行创新：将啤酒扩展至无酒精、风味和低苦味变体，并通过苹果酒和其他清爽酒精饮品（如预调酒）探索啤酒之外的机会。近年来，公司已投资Tenzing天然能量饮料和Ellie Goulding的预调酒品牌Served等。喜力表示：“这将确保我们的产品组合不断发展，以满足新的和不断变化的消费者需求，并抓住新的增长机遇。”
面对行业挑战，喜力正通过研发创新多管齐下，试图在传统啤酒与新兴趋势之间找到平衡点，为未来增长铺路。